Neufcháteau (22. Atig. 1914).
Efter Commandant A. Grasset, ved Kaptajn O. H. Permin.
Bemærkninger.
Gen. Goullet er K l.11; 1 kommen frem til Vejen Montpiainchamp - Grapfontaine og har her forgæves ventet paa Løjtnant Legentilhommes Melding. Først Kl. 12'" Eftm . kommer Kapt. Fauchet, som af Oberst Néple er sendt som Forbindelsesofficer i Stedet for Løjtn. Legentilhomme, og melder, at Avantgarden, som Generalen troede kun var standset a f nogle Eskadroner ved Neuf château, er i fuld Kamp med en overlegen Fjende, og at den trænger stærkt til at understøttes. Kampen er altsaa indledet, uden at Chefen har kunnet gribe ind, og han er ikke Herre over at kunne undgaa den uden at ofre hele sin Avantgarde - 2 Batir. af 6 -, som er for stærkt engageret til at kunne frigøre sig. Det er den taktiske Overraskelse i Ordets fulde Betydning. Og dog har 4. Kavalleridivision, som havde været der i Egnen siden d. 7. Aug., opfyldt sit Hverv som Efterretningsrytteri. Den har meldt om fjendtl. Styrkers Tilstedeværelse i Egnen om Neufchåteau; den har endogsaa d. 21. om Aftenen meldt, at Højderne øst for Petitvoir var stærkt besat; men da Kampen udviklede sig d. 22., var denne værdifulde Oplysning endnu ikke naaet til Gen. Goullet. Den kombinerede Brigade har udført sit Hverv. Den marcherede mod Fjenden med Ordre til at angribe ham, men troede, at han var langt borte, idet den stolede paa de officielle Oplysninger. De trufne Dispositioner var rigtige, og dog stødte Kolonnen brutalt sammen med fjendtl. Masser.
Det, som har svigtet her, er den snævrere Sikringstjeneste. Det har vist sig, at 25 daarligt instruerede og siet beredne Reservister a f Rytteriet var ude a f Stand til ikke blot under Marchen at sikre Brigaden paa en A f stand af en halv Snes km, hvad der er absolut nødvendigt for at sikre Avantgarden mod det fjendtl. Feltartilleri, men endogsaa til at sikre dens Forbindelse med Nabokolonnerne. Hvad angaar det tyske A. K., saa er det ikke blevet ret meget hurtigere underrettet end den franske B rigade, til Trods for sine Flyvere og de to Rytteriregimenter, som har eklæreret i Suxy Skoven siden den foregaaende Dag. Ilden fra den franske Avantgardes forreste Styrker har overrasket Tyskerne, og de største Fordele, som disse har opnaaet, skyldes den tyske Taktik med brutal Indsættelse a f hele Styrken. Dette er imidlertid en Fremgangsmaade, hvis Fordele er uomtvistelige, men hvis Anvendelse ikke absolut kan anbefales under alle Omstændigheder.
Brigadens Hovedstyrke sættes ind.
I det efterfølgende skal nu kortfattet gøres rede for Kampens videre Forløb, idet vi maa forbigaa mange interessante og gribende Enkeltheder, som det her vilde føre for vidt at komme ind paa. Gen. Goullet har ikke til Hensigt at unddrage sig Kampen. Han har en bestemt Ordre til at angribe Fjenden, hvor han træffer ham. Han har tru ffet Fjenden, altsaa bør han angribe. Situationen tegner sig saaledes for ham : 1° hans Avantgarde er stødt paa Styrker, som den ikke kan kaste; men den kan fastholde Højdedraget v. for Neufchåteau, forudsat at man ikke lader Tyskerne blive Herre over Bois d’Ospot.
2° I den sidste Time har man hørt Kanontorden fra Vest; altsaa er 12. A. K. i Kamp med Fjenden, og B rigadens venstre Flanke derfor sikret. 3° 3. Kolonialdivision, som skal marchere over Rossignol mod Neuf château, har man intet hørt fra; Vejen fra Rossignol til Neuf château gaar over Hamipré paa den anden Side a f Bois d’Ospot, saa at det er a f Betydning at virke i denne Retning for at nærme sig 3. Div. 4U Mellem Bois d’Ospot og Basse-lieveau Skoven bestaar Terrainet a f en Række Højdedrag, som man maa være Herre over for at forhindre et fjendtl. Angreb mod Brigadens højre Flanke; forøvrigt er Terrainet foldet og opfyldt a f Smaaskove, som begunstiger en fransk Offensiv.
Det er saaledes nødvendigt at støtte Avantgarden og at nærme sig 3.Div. for at lette dennes Debouchering. Alt, ogsaa Terrainets Karakter, taler til Fordel for at lægge Ilovedtrykket i Retning mod Bois d’Ospot. Siden Kl. I l 30 er Brigadens Hovedstyrke begyndt at debouchere fra Basse-Hevau Skoven, og medens Generalen afventer Løj tn. Legentilhonnnes Melding, lader han den opmarchere i en Beredskabsstilling i en Lavning n. ø. for Hosseuse Fme. Da han endelig Kl. 1215 modtager Kapt. Fauchets Melding om, at Avantgardens 2 Batir. (af 23. Rgt.) langt fra at kunne gaa frem endogsaa er i en fa rlig Situation, dikterer han straks (Kl. 12:!") sin Angrebsbefaling, der gaar ud paa følgende : Den sidste Batl. af 23. Rgt. stilles atter til Raadighed for Regimentschefen; hvis 23. Rgt. ikke kan gaa frem, skal det fastholde sin Stilling. 21. Rgt. (2 Batir.) skal angribe Bois d’Ospot. 1 Batl. a f 21. Rgt. skal være til Generalens Raadighed ved Grapfontaine. A rtilleriet skal understøtte Angrebet ved : 1 ) Kontrebatteriskydning mod det fjendtl. A rtilleri, der virker mod 23. Rgt., og ~) ved Beskydning a f Sydudkanten af Bois d’Ospot for at begunstige 21. Rgts. Fremrykning. Ingeniørkomp. skal forberede en Stilling ved Nordudkanten af Basse-Heveau Skoven. Medens Stabschefen udarbejdede Befalingen, ankom den Forbindelsesofficer, der var sendt til Armékorpset, og meldte, at 3. Div. endnu var langt tilbage og var i voldsom Kamp ved Rossignol. Generalen fastholdt sin eengang trufne Beslutning; efter hans Mening var den bedste Støtte for Nabokolonnen et kra ftigt Angreb paa Neufchåteau.
Artilleriet.
Artilleria fd. Teyssier var allerede i Stilling, og fra Kl. 124r' Em. beskød dens 12 Piecer med stor Virkning Bois d’Ospot og de fjendtlige Batterier i Blancs-Cailloux Lysningen. E fte r Udsagn a f Fanger a f 88. Rgt. (Blancs-Cailloiix) og 87. Rgt. (Bois d’Ospot) var Virkningen frygtelig. Saaledes beretter en Fange, at da 87. Rgt. rykkede ud af Bois d’Ospot, blev det næsten tilintetgjort a f Artilleriilden; da Kampen var forbi, havde Regimentet kun en Styrke, der var tilstrækkelig til at formere to krigsstærke Kompagnier. En Artilleriafdeling, der gik i Stilling i Nærheden af Regimentet, kunde betragtes som tilintetgjort, Betjeningen blev dræbt og Materiellet ødelagt. Derved forstaar man, at Kapt. Triols 3 Kompagnier kunde frigøre sig, og at Fjenden ikke kunde komme frem fra Skoven.
21. Regt.
Chefen for 21. Rgt., Oberst Aubé, foretager til Hest en hurtig Rekognoscering a f de Højder, der ligger i hans højre Flanke, og bemærker, at der er betydelige fjendtl. Styrker i den Retning. Han beordrer da Angrebet udført saaledes:
Batl. Moreau skal med sine Mitrailleuser - under passende Bedækning - besætte disse Højder; derefter skal Batl. gaa frem mod Bois d’Ospot; naar Bataillonen har naaet en sidste Stilling, hvorfra den kan beskyde Skovudkanten, skal Batl. Raymond gaa frem til venstre for den og begge Batailloner udføre et samlet Angreb mod Skoven. Regimentschefen vil selv lede Angrebet. Regimentets tredie Batl. (Ibos) forbliver til Raadighed for Brig. Batl. Moreau rykker altsaa gennem Lavningen til Nolifaing. I Højde med le Sart bøjer den mod N. og gaar frem i Fægtningsformation med 2 Kompr. i fø rste og 2 Kompr. i anden L in ie ; Regimentschefen følger Kompr. i første Linie. Da betydelige fjendtl. Styrker rykker frem fra Offaing med Direktion mod le Sart, lader Bataillonschefen straks Mitrailleusedelingen gaa i Stiling i Udkanten af et K rat 500 m nord for le Sart med Front derimod og lader de to Kompr. tilhøjre overtage Sikringen af højre Flanke. De to Kompr. tilvenstre - med Regimentschefen i Spidsen - fortsætter Fremrykningen mod N .; de støder her paa Fjenden i Skyttegrave og naar ind paa en A f stand a f c. 300 m, hvor de maa standse. Imidlertid bliver de to Kompr. tilhøjre angrebet af en Bataillon, der støttes a f et Ba tte ri; men de franske Kompr. gaar frem til Bajonetangreb og kaster Tyskerne nogle Hundrede Meter tilbage. Kl. c. 2 '" Eftm . er Fægtningen her staaende, skønt Fjenden raader over betydelige Styrker.
Batl. Reymond har sendt et Komp. frem til den lille Skov ved Kote 436 for at dække Bataillonens venstre Flanke og sikre Forbindelsen med Avantgarden. Ilenimod Kl. 2 udvikles Resten a f Batl. og gaar frem mod Bois d’Ospot; men Terrainet afgiver ikke den rin
geste Dækning under Fremrykningen og Batl. modtages a f stærk Fodfolks- og A rtilleriild; støttet a f eget A rtille ri og under frygtelige Tab lykkes det Batl. at naa nogle Hundrede Meter frem; men i Løbet a f c. 20 M inutter mister den en Fjerdedel af sin Styrke, maa standse Fremrykningen og optage Skydefægtningen. Da Gen. Goullet bemærker Standsningen og den Aabning, der bliver mellem Bataillonerne Moreau og Reymond, sætter han sin i Øjeblikket disponible Styrke - 1 Komp. a f Batl. Michelangeli og 1 MitrailleusedeHng - ind i Mellemrummet; under alvorlige Tab maa den standse i Højde med Batl. Reymond uden at have opnaaet Forbindelse med Batl. Moreau, hvis 2 Kompr. vi har set er naaet frem til 300 m fra Fjenden. Resten af Batl. Michelangeli, som skulde forstærke Avantgarden, er endnu ikke naaet op, og Generalen beslutter da at stille Batl. Ibos a f 21. Rgt. ti! dens Raadighed og danne sin Reserve a f Batl. Michelangeli. I Ly a f Montplainchamplavningen fører Cmdt. I hos da sin Batl. frem. Ved Skovudkanten c. 500 m n. v. for Kote 436 træ ffer han paa Komp. Alphand a f Batl. Reymond; Komp. er udsat for en voldsom Ild fra Neufchâteau, fra Bois d’Ospot og fra Højderne n. for Neufchåteaubækken, hvor der synes at udkæmpes en voldsom Kamp; det har lidt frygtelige Tab; Kompagnichefen er falden, og det har knap 60 Mand tilbage. Cmdt. Ibos udvikler sin Batl. bag Crêten og forsøger at gaa frem, men modtages a f en morderisk Ild fra A r tilleri, Fodfolk og Mitrailleuser ; det er øjensynligt, at man aldrig vil kunne overskride den aabne Skraaning ned mod Bækken, hvorfor Cmdt. Ibos standser Frem rykningen og sender Melding til Gen. Goullet. Generalens Opmærksomhed er i dette Øjeblik henvendt paa Oberst Aubés Angreb, som synes at have Fremgang og vil kunne frigøre Avantgarden, og han beordrei- derfor Cmdt. Ibos til at sætte sig grundig fast paa det Højdedrag, som han har inde, for at kunne optage Avantgarden og dække Angrebet paa Bois d’Ospot.
Situationen Kl. 230 er da følgende (Skitse 4) : Hele Brigaden med Undtagelse a f 3 Kompr. a f Batl. Michelangeli og det ved les Bulles efterladte Komp. er udviklet. N. for Neufchåteaubækken udkæmper Oberst Néples 2 Batir. en ulige Kamp med 80. og 87. tyske Regt., der støttes a f en Artilleria fd . Overfor 2 Batir. a f 83. Regt. i Skyttegrave i Bois d’Ospot kæmper Batl. Ibos tilvenstre, Batl. Reymond i Centrum og, stærkt fremskudt tlhøjre herfor, 2 Kompr. a f Batl. Moreau. Yderst tilhøjre danner 2 Kompr. og 1 Mitrailleusedeling a f Batl. Moreau en defensiv Flanke med Front mod 0., og herimod føres et omfattende Angreb a f 83. Rgts. tredje Batl., støttet a f 7. Res. Dragonregt. og en Art.afdl. a f 25. Div., medens yderligere større Fodfolksstyrker er under Fremmarch. Man maa sige, at den franske Brigades Stilling er meget farlig. Gen. Goullet er særlig opmærksom paa den D ristighed, hvormed baade fjendtl. Rytteri og A rtille ri optræder i hans højre Flanke. Skulde 3. Kolonialdivision ikke være naaet frem over Rossignol og derfor ikke kunne gribe ind, saaledes som Forbindelsesofficerens Melding lod frygte? I saa Fald er det ikke alene ved Nolifaing, at Faren truer, men endogsaa ved les Bulles, som kun er 6 km fra Rossignol, og hvor Brigadens Tilbagegang kan forhindres. Rigtignok kunde man gaa tilbage over Straimont, men vilde da komme ind i 12. A. K.s Omraade. A lt dette er imidlertid Hypoteser, og Ordren lyder paa at angribe Fjenden overalt, hvor han træffes. Altsaa maa Kampen fortsættes til Trods fo r Modstanderens øjensynlige Overlegenhed. Og afhænger Sejren ikke ofte af, at visse Enheder holder ud eller endogsaa ofrer sig fuldstændig?
Kampen indtil K l. 4 Em. T.
Nord for Neu f château Bækken.
Kampen er her bleven fortsat med den yderste Fo rbitrelse. Oberst Néple, der stadig har sin Kommandostationi Husene ved Vejen, har sendt alle disponible Styrker frem til Forstærkning a f 1. Linie. Saarede strømmer tilbage og underbringes i de to Huse, som snart er overfyldte. Enkelte forsprængte indtræ ffer ogsaa, og de sendes atter frem til 1. Linie, men Forstærkninger eller ny Ammunitionsforsyning raader man ikke over til at støtte de kæmpende med. Oberstlt. Maillard udtrykker gentagne Gange sin Ængstelse for, hvad der foregaar i Bois d’Ospot, men Oberst Néple bevarer sin Ro og Koldblodighed; „21. Rgt. skal nok frigøre os", siger han, og nu tyder ogsaa Geværilden mod Syd paa, at Brigadens Hovedstyrke er sat ind. Da Kapt. Fauchet, som er sendt til Generalen, endnu Kl. 2:
